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首先需要说一句:我是怀着批判的精神看这本书的,以下言论均为对本书的评价,不做任何发散。
我们平时所说的公众究竟是什么?一个良好社会的公众,如何促进社会的发展?这些问题很早就被提出,但是被明确的加以研究,得出一个富有指导性的观点却是不久之前的事情。说到对公众的研究,必须要提到沃尔特-李普曼,《幻影公众》正是李普曼的代表作之一。
《幻影公众》共分为三部分,十六个章节。第一部分五章,提出公众并不能直接做出社会决策,因而“代理人”模式是当前,也是我们值得托付的选项,公众在民主方面所能做的就是防止专制。第二部分共八个章节(我个人觉得第六章 “亚里士多德提出的问题”并不能算单独的一章),详细解释为什么公众不能直接决策,只能发挥公众的监督作用,然而作者并未止步于此,他给出了两种关键的手段“调查检验”与“规范步骤”帮助公众判断决策是否合理。第二部分的末尾,作者从教育的角度指出公职教育应当培养公民意识(实际上还有要点原则,但是这个是一个总结性质的,所以没写)。第三部分作者分析了传统民主观点的不足,给出了公众职责混乱不清的原因,最关键的是,李普曼分析了所谓“民主失效”的现象,勾勒了更真实的“民主”轮廓。
如果从文学的角度来看,《幻影公众》并不是一本优质“读物”,第一部分和第二部分解释公众能力有限重复了,第二部分章节之间的联系并不明显。从逻辑的角度来说,第二部分的递进关系不够明显,有几章节可以明显地缩减,这些缺点并不能掩盖该书观点的新颖与深刻。需要看到,《幻影公众》《公众舆论》不仅是西方几代社会学研究者的成果(当然还有传统哲学家的“糟粕”),又是继《乌合之众》之后新时代的开拓者。
实际上,在当今社会李普曼的观点早就被世人所知,诸如“代理人”观点,“民主”的职责,传统公众的缺陷等等,已经化为社会的准则。但是我们必须同时看到丰富的“精神”生活培养了一批文明的现代猴子。不能放松对那些动不动就代表公众群体,以“公众代言人”自称之人的警惕,须知愈是卑鄙无耻的勾当,愈是戴着正气凌然的面具。